La jeune fille répondit par une moue dédaigneuse, avant d’amorcer la descente. Quelques éclats de voix et une agitation soudaine parmi les spectateurs l’encouragèrent à accélérer le mouvement ; un adulte marchait à grands pas dans leur direction. Elle songea à sauter mais estima aussitôt que la manœuvre ne lui apporterait rien de bon. Ses boucles rousses la rendaient affreusement reconnaissable. Même si elle parvenait à atteindre le sol et à s’enfuir avant qu’il atteigne le chêne, elle n’échapperait pas à un sermon la semaine suivante. Elle continua donc à descendre le long du tronc, jusqu’à ce que son pied dérape ; elle sortit instinctivement les griffes pour se retenir, arrachant l’écorce sur vingt bons centimètres. Comme elle n’était plus très loin du sol, elle ne tenta pas de trouver une autre prise et se laissa glisser le long de l’arbre, après avoir soigneusement rentré ses griffes, sous ses ongles vernis. La rudesse de l’atterrissage l’obligea à plier les genoux ; mais elle parvint à conserver son équilibre et se redressa une seconde plus tard, aussi digne que les circonstances le permettaient.